Aqueles que desejam cair nas graças de um príncipe costumam, o mais das vezes, oferecer-lhe os bens pelos quais têm mais estima, ou que imaginam que lhe darão
maior prazer; daí que muitas vezes ele seja presenteado com cavalos,
armas, trajes de ouro, pedras preciosas e ornatos de igual valor,
dignos da sua grandeza. Desejando, também eu, apresentar-me
diante de Vossa Magnificência com um testemunho da minha vassalagem,
não pude encontrar em meu tesouro algo mais valioso
e estimado do que o conhecimento a respeito
das ações dos grandes homens, adquirido ao longo de vasta experiência
das coisas modernas e do continuado estudo das coisas antigas;
tendo, com grande diligência, investigado e examinado essas ações,
resumi-as em um pequeno volume, que remeto agora a Vossa Magnificência.
Apesar de saber ser esta obra indigna da Vossa presença, tenho certeza de que
benevolentemente a aceitará, ao levar em conta que
eu não lhe poderia oferecer presente melhor do que a possibilidade de,
em brevíssimo tempo, aprender tudo aquilo que eu, no decurso de muitos anos,
por meio de muitos esforços e perigos, aprendi.
Não enfeitei nem aumentei este livro com frases longas ou palavras difíceis
ou extravagantes, ou ainda com qualquer outro artificio,
ornamento desnecessário com os quais muitos
costumam enfeitar os seus escritos;
e fiz isso porque quis que nada mais o tornasse meritório
e benquisto senão a amplitude da matéria e a gravidade do assunto.
Conto que não será considerado presunçoso o fato
de um homem de classe inferior ousar discorrer e ditar regras
sobre o governo dos príncipes; porque assim como os pintores de paisagem
colocam-se no plano, para observar a natureza dos montes e dos lugares altos,
e no alto dos montes, para enxergar melhor a natureza dos lugares baixos,
do mesmo modo, para conhecer bem a natureza de um povo é preciso ser príncipe,
e para conhecer bem a natureza de um príncipe é preciso pertencer ao povo.
Deste modo, receba Vossa Magnificência este pequeno presente
com o mesmo espírito com que eu o envio; trata-se de obra que,
sendo recebida e lida com atenção, revelará o meu mais profundo desejo
- o de que Vossa Magnificência alcance a grandeza que o seu destino
e as suas outras qualidades lhe auguram. E se Vossa Magnificência,
do ápice da sua grandeza, alguma vez volver os olhos
para estes lugares baixos, verá como tenho injustamente sofrido
grandes e contínuos golpes de má sorte.
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